También en África Occidental, los adornos forman parte de las creencias religiosas y simbolizan el rango y la afiliación del portador. En algunos grupos étnicos, los adivinos prescriben el uso de joyas protectoras que alejan a los espíritus malignos. Cuando el propietario muere, su ornamento alberga una parte de su alma y, por tanto, le recuerda al difunto.
Debido al valor de las materias primas procesadas, estas joyas eran también un depósito de valor y se utilizaban en el comercio, antes de la acuñación de monedas, como medios de pago. Este dinero llamado primitivo se fundía o forjaba en formas estandarizadas y se intercambiaba entre las tribus. Tuvo una gran propagación entre los grupos étnicos del Congo central.
Esta tipo de tobillera fue usada indistintamente tanto por los hombres, como por las mujeres de la tribu Mbole.
Podían llegar a pesar hasta 2,5 Kg y tener más de 30 cm de diametro, por lo que se consideran una de las formas de joyería más grandes del mundo.
Para la fabricación estas tobilleras/monedas, los herreros partían de una chapa de cobre rectangular de unos 3 o 4 mm de grosor y la amartillaban hasta obtener la forma deseada, siguiendo el mismo procedimiento que se utilizaba para la fabricación de los cascos y las armaduras en el medievo.
Cada pieza era diferente y única en cuanto a la forma, el peso y sus dimensiones.
Toda pieza entera, con forma totalmente simétrica y casi completamente cerrada, se reconocían como obra de un gran maestro de la forja y por tanto su valor aumentaba considerablemente.
Las tobilleras de tamaño pequeño, entre 15 y 18 cm Ø, se denominaban en lengua Jonga y Hamba “diako”. Las de tamaño mediano, entre 18 y 22 cm Ø eran conocidas como “ambi”. Las piezas grandes, entre 22 y 26 cm Ø se denominaban “ehuke”, y “batakataka” las tobilleras extra grandes, de más de 28 cm Ø.
Se llevaban fijas en los tobillos y para su colocación era necesario calentarlas mucho para poder abrirlas y luego martillearlas para volverlas a cerrar.
Entre las tribus del centro del Congo, habitantes en la región ecuatorial rodeada por los ríos Kasai, Sankuru y Lomami, además de su uso como ornamento también se empleó como moneda de intercambio.
Para las tribus Jonga y Hamba eran el tercer elemento de la escala monetaria utilizada en las transacciones matrimoniales.
Poseerlos permitía regular los derechos de acceso a los distintos grados de la sociedad de hombres Nkum’ okunda.
Esta foto muestra a un mbole de alto rango con todas sus esposas. Está sentado y lleva dos “batakataka” de cobre.
Entre sus esposas, la primera por la izquierda parece ostentar el papel de «primera dama», pues es la única que lleva dos tobilleras. Los dos brazaletes que porta y la forma fláccida de sus pechos indican que tenía el privilegio de la maternidad.
Las otras mujeres tienen un papel subordinado en comparación con la primera, pues portar una sola tobillera, lo cual es señal de un rango inferior en la jerarquía.
Las dos mujeres de la izquierda son las más jóvenes, y por la forma de sus pechos se deduce que aún no han tenido hijos.
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